Antonio Vespucio Liberti, nacido el 27 de noviembre de 1902 en Italia y fallecido el 28 de noviembre de 1976, fue un dirigente deportivo y el 15° presidente de River Plate. El italiano fue el dirigente que más veces presidió al Millonario (cuatro veces en el cargo) y durante su mandato se produjo la construcción del Estadio Monumental, el actual recinto del club que ahora se denomina Más Monumental.
Liberti estuvo como presidente en cuatro períodos no consecutivos: 1933-1935, 1938-1940, 1943-1952 y 1960-1967. Durante los cuatro mandatos del italiano sucedieron cosas imborrables en la historia del club. Desde las millonarias compras en la década del 30, cuando se forjó el apodo del Millonario, el surgimiento de la “Máquina”, el quinteto estelar de River que obtuvo diez títulos, el cambio de estadio y la mudanza al barrio de Núñez, entre otras cosas.
Estadio Más Monumental, un reflejo de Antonio Vespucio Liberti
Los estadios en el fútbol argentino suelen tener dos nombres. El primero, que está instalado en la jerga futbolística y es como suele conocerse, y el segundo, que está asociado a la persona que los fundó o que fue importante en el desarrollo de la construcción. El caso del estadio del Millonario ejemplifica a la perfección el rol que tuvo el italiano durante la construcción del estadio mundialista.
La última vez que River alquiló un estadio ajeno fue en la década del 30, cuando se produjeron dos presidencias de Liberti. El antiguo estadio, ubicado en Tagle y Alvear, era un activo costoso para el club, por lo que el italiano decidió comprar unos terrenos ubicados en el barrio de Núñez y construir desde cero el Estadio Monumental.
Vespucio Liberti compró unos terrenos cercanos al Río de la Plata, en una zona muy despoblada hace muchos años atrás. A través de un préstamo del gobierno, el club compró alrededor de cinco hectáreas y la Municipalidad de Buenos Aires donó otras tres. El italiano había forjado una buena relación con el gobierno, lo que facilitó las negociaciones entre la institución deportiva y el Estado.
El estadio tardó dos años en construirse (1936-1938). Si bien el dirigente deportivo no estuvo como presidente del club durante la construcción del recinto, fue el impulsor de la obra y retomó el mando de la institución en el 38, durante su segundo mandato. Incluso, a medida que pasaron los años y a través de ventas de jugadores, el estadio finalizó sus obras ante la incapacidad financiera de terminarlo en años anteriores.
Lado político y peso fuerte en la AFA
Varios atribuyen que Liberti inició su carrera política desde muy temprano. El dirigente deportivo estuvo ligado con los primeros años del peronismo en Argentina, además de que “La Página Millonaria” reveló que fue seleccionado como cónsul general en Génova, en 1953, ante sus raíces tanas.
Liberti había planteado la idea de construir un “estadio mundialista”, algo que el gobierno no vio con malos ojos. Juan Domingo Perón, que presidió el país entre 1946 y 1955, siempre fue un apasionado del deporte y estuvo muy involucrado en las actividades futbolísticas. Durante esos años, el italiano y el presidente del país entablaron una buena relación y priorizaron la masividad del Millonario como institución.
Los años 40 y 50 significaron una etapa muy importante en la historia del club de Núñez. Varios títulos de por medio, la presidencia más larga de Liberti (la tercera que duró del 43 al 52), la consolidación de la Máquina, la Maquinita y la venta de Omar Sívori a la Juventus por 10 millones de pesos.
El rol de Liberti posguerra: ¿Cómo fue?
Luego de la Segunda Guerra Mundial, finalizada en 1945, el italiano condujo dos veces más a River, en una época marcada por una sequía futbolística, pero con un legado institucional imborrable que permitió la construcción del estadio. Una sequía que duró 18 años y que coincidió con la llegada de jugadores extranjeros, que provocó una disminución en la formación de jóvenes del semillero riverplatense.
Finalmente, en 1967, Liberti se marchó y dio por finalizada su etapa en River como presidente. Su etapa posguerra estuvo marcada por un estilo más negociador y conciliador, sobre todo con un peso estratégico que ubicó al fútbol en posiciones privilegiadas y con la ayuda del gobierno y el ex presidente Perón. Tanto Perón como Vespucio Liberti acordaron obras y acuerdos particulares ante la masividad de River y la posibilidad de tener un estadio mundialista.
El expresidente del Millonario, que estuvo en cuatro mandatos, tiene la adjudicación de la construcción del Estadio Monumental y fue un dirigente deportivo que tuvo peso en la AFA, entabló relaciones estratégicas con el gobierno de turno, priorizó a la institución sobre lo deportivo, sin dejar de lado que mientras estuvo al frente gozó de la Máquina de River, uno de los equipos más laureados en la historia de la entidad deportiva.
